夏の終わり２
『サマーキャンプ』には、様々なプログラムが組み込まれていた。
（確か）６泊７日の日程だったと思う。
内容としては『西表島でのキャンプ体験』→『石垣島での観光』という感じで動いた覚えがある。
西表島でのキャンプ体験がメインで、石垣島では最後の１泊だけを過ごす予定だった。
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海で泳ぐ泳がないという一悶着の後、『れいな』と俺は、割と仲良くしていたように思う。
全員ではなかったが、学校も様々な子供達が集まっていて、俺のグループの３人もみんな違う学校から来ているらしかった。そういう環境だったから、最初から仲の良いグループは少なかったように思う。
即興で作られたグループ内で、その場で友達を作る。
最初から仲の良い人間ばかりだと俺が入る隙もないから、自分としては環境に助けられた感じだった。
今日は設置したキャンプ地を離れて、『星空が綺麗に見えるというビーチで寝る』というプログラムが組まれていた。
と言っても、簡単に行けるような場所ではなく、草むらの中、獣道のような場所を結構な距離歩かないと辿り着けない所に、そのビーチはあるらしかった。
当時の俺は、標準よりもかなり太っており、おまけに運動系の活動も週に１・２回の空手道場程度しかやっておらず、太いモヤシみたいな人間だった。
「ィーーー……ヒィーーーー……ィーーー……ヒィーーーー……」
↑上がりに上がった俺の息。
「大丈夫？」
『れいな』が聞いてくる。
「ィ………」←大丈夫じゃない
「頑張って」
「ィ……」
そんな会話をしながら、命からがら到着した。
キャンプ地を出発したのが夕食後だったので、辺りはもう薄暗くなっていた。
引率の大人から「じゃあ寝袋を用意して～！」という声がかかり、砂の上に寝袋を敷いていく。今日はここで星を見ながら眠りにつくらしい。
夏の西表島といえど、夜になれば肌寒くなってくる。
「………」
寝心地が悪い。
汗をかいてビショビショになった服に、風が冷たく吹きつける。
「ねぇ」
「え？」
『れいな』が話しかけてきた。
上を指さしている。
「ほら見て、星がすごいよ」
「……？」
正直、星どころではなかった俺も空を見上げる。
「………」
とにかく、すごい数の星だったと思う。
灯りが無くても砂浜がうっすら見えるくらいだった。
「きれいだね」
『れいな』が言う。
「うん……」
まぁ……
小学生だったから、そんなに感動はしなかったんですけどね。
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その後は、ボートに乗って島から離れたところでシュノーケリングの体験をしたり（水中マスクの中に水が入ってきて死にそうになった）、カヤックという一人乗りの船みたいなものを使ってマングローブを探検したりと、かなり盛りだくさんだったが、正直あんまり覚えていない。
運動が苦手な俺からしたら『疲れた』という印象が最も強く残っているだけだ。
「（なんで必死こいてこんなコトしなきゃいけないんだよ……）」
口には出さないが、そんなことを常に考えていた。
ただ、グループの人間達とはそこそこ仲良くやっていたと思う。
『さおり』と『レオ』はよく一緒に行動していたし、『れいな』と俺もそうだった。
４人で何かしなければいけない時には４人で協力したし、そうでない時は２組でバラバラになったり一緒になったり、そんな感じだったと思う。
俺が常に帽子を被っていて、その帽子に名札を付けていたら『さおり』が「アンタそれ八百屋じゃん（笑）」とか茶化しだしたので、俺のあだ名が『八百屋』になってしまった。
そんな感じだった。
――――――――
「今日はここで島の歴史や動物を学びます！」
引率の大人の声が響く。
名前は忘れたが、博物館？資料館？のような建物だった。
中には動物の剥製や、歴史が書かれた書物が置かれている。
石垣島に戻った俺達一行は、レストランで食事をとってから、ここに移動してきたのだった。
「ここでは班行動はしなくて大丈夫です！ 自由に建物の中を散策してみてください！」
どうやらそういうことらしい。
が、そう言われても、子供の俺には何を見ればいいのか、どう行動すればいいのか分からない。
自然と、今まで一緒に行動してきた班の人間達と行動を共にしようとする。
『さおり』や『レオ』はどうやら２人一緒に行動しているらしく、姿が見えなかった。
『れいな』がアクリルケースの中に飾られたハブの剥製を見つめているのに気がついたので、近くに寄ってみる。
「あの……」
声をかける。
「……」
「？」
様子がおかしかった。
俺が話しかけても、少しこちらを向くだけで返事をしてくれない。
「……」
しばらくハブの剥製を見ていた『れいな』だったが、飽きたのか別の場所に移動する。
よく分からない、毛むくじゃらの動物の剥製の前である。
「あの……、一緒に見て回ろうと思ってて、そんで」
「……」
今度は俺に見向きもしない。
あまり時間をかけず、次はガラスのドアを開けて中庭に出る。
俺はそれに着いていく。
中庭には誰もいなかった。
昼過ぎの太陽は高い位置にあり、影がとても短くなっている。
「……」
ずっと黙っている『れいな』。
「あ、あの」
俺は申し訳なさそうに声をかける。
「あのさ」
「え？」
『れいな』が口を開いた。
「ずっと思ってたんだけどさ」
「うん」
「いつまで、ついてくるわけ？」
「え？」
何が何だか分からない。
「ずっと後ろをついてきて、正直キモいんだけど」
「う……」
「じゃ」
俺の横を通り過ぎて、建物の中に戻っていく。
「……」
そのまま動けなかった。
――――――――
俺が建物の中に戻った時、『れいな』は他のグループの女の子と仲良さそうに話していた。
大きな口を開けて笑う。
俺と一緒にいる時には見せなかった顔だった。
全部わかってしまった。
別に『れいな』は俺を友達と思っていた訳じゃなくて、ただ一緒のグループとしてしか見ていなかった。
それを勝手に仲良しだと勘違いしていたのは、俺の方だった。
班行動でもないのに、金魚の糞みたいについてくる俺が、今までよりもウザく感じただけ。
ただ、それだけのこと――
――――――――
最後に１泊する石垣島の宿は、全員が１つの部屋で寝る大部屋だった。
そこに小さいブラウン管のテレビが置いてあった。
『れいな』や『さおり』、『レオ』は仲良さそうに話している。
俺はテレビを一人で見つめてた。
映っているのは『ウミガメと少年』。
戦争を題材にしたアニメ映画で、ウミガメの産卵を目撃した主人公の少年が、爆撃を避けるためにその卵を洞窟に移し、大事に守っていくと言う話だった。
毎日面倒を見ていた少年だったが、最後の場面で、誤って１つの卵を割ってしまった少年は、何日も飲まず食わずだったひもじさから、それを無意識に食べてしまう。
そのまま歯止めが利かなくなり、結局、他の卵の全部割って食べてしまっていた。
「ごめん……ごめんよぉ……」と言いながら卵を食べる少年を見ながら、俺もいつの間にか泣いていた。
それから、人と深く関わるのが怖くなってしまった。
そんな感じ。
全部終わり。
