修学旅行３
これらの続きです。
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もともと旅行が好きではない俺は、早速外国（オーストラリア）の洗礼を受けて疲弊していた。
先日のレストランでの一件があってからというもの、出るメシ出るメシ全てが旨くないのである。オーストラリアは昔イギリスの植民地だったらしく、食文化もイギリスと似通ったものがあるらしい。朝メシはホテルで摂ることになったのだが、『フィッシュアンドチップス』とかいう、よく分からないものが出てきた。
味はしなかった。
おまけに水不足のため節水する必要があり、シャワーも時間制限がかけられていた。
海水浴場か？
そんなこんなで、今日はケアンズからパースに移動する日である。クラスメイト達と共に、うねうねと飛行機に乗り込む。
変な食事を摂ったのにも関わらず、日本～ケアンズ着の飛行機から降り立つ時のような腹痛は起こらなかった。俺の身体といえばいつもこういう感じで、どのタイミングで腹が痛くなるのか分からない。
話は変わるが、大学３年の頃の就職活動で地元の銀行に面接を受けに行った時に、朝メシとしてニチレイの『本格炒め炒飯』を食べてから向かったら、銀行のビルの入口で急に腹が痛くなってトイレに篭ることになってしまい、面接に２０分遅刻したことがあった。
炒飯だけに『痛め（炒め）』ってか。
ハハッ。
もちろん不採用でした。
そんなわけで、ケアンズ発の飛行機の中、クラスメイト達が仲良さそうに会話する音をBGMに、息を潜めて死人みたく目を瞑っていたら、俺の乗った棺桶はいつの間にかパースに到着していた。
と、
「おわ！」
空港に降り立った刹那、俺は叫び声を上げてしまった。
というのも、辺りに一面に、相当な数の『蝿』が飛び交っていたからだ。
「う……」
手で払っても払っても、蝿が目の前を横切る。
少し目を逸らし、周囲を見回してみた。どこに目を移しても、黒いゴマ粒みたいなものが空間を漂っている。
怖い。
後で現地のガイドから話があったのだが、今年は気候の関係だかなんだかで、蝿が大量発生しているらしい。しかも初めてのことではなく、こういった蝿の大量発生はたびたび起こっているそうで、しかも発生源が『家畜の糞』とのことだった。家畜の糞から大量に蝿の赤ちゃんが発生し、それが成長して街を飛び回っている……。
どうやらここはパースではなく地獄らしい。
俺は蝿が入ってこないように、目を細め、口を噤んだ状態で早足に移動する。
顔面にバチバチ当たってくる黒い弾丸と格闘していると、空港から目的地の姉妹校に向けて出発するバスが見えてきた。バスに乗り込むなり、やっとこさ蝿の無差別攻撃から逃れられた安堵感からデカめのタメ息が出た。
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その後、姉妹校に到着するのだが、ほとんど何をしたか覚えていない。
ほとんど挨拶程度で２～３時間くらい滞在していただけなので、特に書くべきことも無い。
とりあえず曖昧な記憶を元に話すなら、オーストラリアは基本的に中高一貫教育なので、姉妹校も中学生くらいの子供と、自分たちと同じくらいの年齢の高校生が、同じキャンパス内で勉強をしていた。
俺は英語も話せなければ、日本人とすらマトモにコミュニケーションを取れないような人間だったので、隅っこでブルブル震えることしかできなかったように思う。
得られたものは何も無かった。
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異文化コミュニケーションを終えた俺は、キャンパスに留まったままのバスの中に乗り込む。
ガイドの話によると、これから『動物園』に移動するらしい。
聞くところによると、オーストラリアならではの生き物が何種類かいて、日本で生活していたらあまり見ることのできない生き物の、その実物を見るチャンスとのことだった。
オーストラリア、といえば……
そう、『カンガルー』である。
そして、それが１００匹くらいいた。
多すぎる。
あまりにも多すぎるし、当のカンガルー達は檻に入ってるわけでもなく、気を抜くと足で蹴ってしまいそうな距離感で存在していた。
カンガルーといえば、常に元気でぴょんぴょん飛び跳ねているようなイメージが俺の頭の中にはあったのだが、当の本人達はというと、日曜日で会社は休みだけども、妻の家事を手伝っても文句を言われるだけなので、ただボーっと居間のテレビでワイドショーを眺めている45歳のオッサン、みたいな出で立ちで地面に寝そべっている。
別のベクトルでショックを受けてしまった。
その印象が強すぎて、その後に見た変な亀とか、生きてるのか死んでるのか分からないコアラとかが、全然印象に残らなかった。
カンガルーって、こんな普遍的なものだったのか？
怖い。
帰りに場内の物販コーナーに立ち寄った際、商品棚を見ると、『カンガルージャーキー』（カンガルーの肉を干したものです）と書かれた袋が、所狭しと並んでいて、俺は周りをずーっと飛び続けている蝿を手で払いながら、ちょっと感傷的になってしまった。
まあ、買いませんでした。
不味そうだったので。
つづく
